4月３０日（土）【嬬恋から草津温泉、妙義山、秩父羊山公園の芝桜】

残雪の嬬恋を後にして草津温泉に行きました。朝風呂というわけにもいかず、その辺りをぶらぶらと散策です。有名な湯もみのショーもありますが、時間帯が悪くて見ることはできませんでした。湯畑の中には湯の花が一面に沈んでいます。まわりでは三角に包んだ湯の花をあちらこちらで売っていました。

日本３大名湯だそうですが、入ったことは勿論なく、足を止めたのも今日が初めてです。機会があれば是非次回はお湯につかりに来たいなと思いました。



視線を上に向けると遥か彼方にまだ雪を被った本白根山の山が見えます。草津から白根山を越えると長野県の志賀高原に出ます。おととしの初夏に草津・白根ルートで志賀高原に出ました。あいにくの霧でロープーウェイに乗ることが出来ず残念でした。とにかく何にも見えないまっ白な霧だったので無事に越せただけでも幸いでした。

草津温泉で湯煙を見た後は一路軽井沢を目指しました。
浅間山のふもとをひた走ります。右手には浅間山が見えます。山頂からは相変わらずケムが上がっています。昨秋の噴火で嬬恋村のキャベツが灰をかぶって大損害を受けたのに、もう、すっかり忘れていました。あまりに色々なことが起り過ぎるのでしょうね。

草津から軽井沢へと浅間山を横目にしながら進んでいると、何故か「カルメン故郷へ帰る」という大昔の国産初総天然色（！）映画を思い出しました。もちろんＴＶで見たのですが、広い浅間山の山すそだけが印象に残りお話自体は何も覚えていません。草軽鉄道という軽便鉄道が其の頃にはまだあって（昭和２６年の映画）珍しく思ったせいかもしれません。

連休だけあって、軽井沢近辺はさすがに少し渋滞気味でした。
西武問題で話題になって、文庫がまた出た猪瀬さんの「ミカドの肖像」に出てくる、千ケ滝温泉や星野という地名を通って中軽井沢に出、そこから曲がって横川へと向かいました。南軽井沢では昨秋亡くなった森村桂さんのケーキハウスorティールームの姿も見えました。
小学生の時の学校のスキースクールで碓氷峠を越えた際にひどく酔ってから大キライになった碓氷峠を越えて、(碓氷峠と聞いただけで少し気分が悪くなりました。トラウマになっているようです。）今は汽車の博物館になっている旧横川駅に着きました。峠の釜飯で有名なおぎのやは駅がなくてもまだここでお弁当を作っています。今はドライヴインとして繁盛しているようです。

横川から今度は妙義山を目指しました。
目的は八重桜です。
ただ、駐車場が桜の里から遠く、散策路は大変な山道ですぐに挫折しました。
遠目の山の桜も大変美しく、奇岩で有名な妙義山も見ることが出来たのでそこそこ満足できました。


そこから先は寝てしまったのでどうやって着いたのかよくわかりませんが、秩父の羊山の芝桜を見に行きました。今年から突然大人気だそうで、大変な人出のようですが、幸い時間が遅かったのでさほどでもありませんでした。北海道まで行かずともきれいな芝桜のカーペットを見ることが出来ました。向こうにそびえるのは武甲山です。セメントを作るのに削られてでこぼこの形をしています。秩父に向かう道は「彩甲斐街道（さいかいかいどう）」という名前がついていました。このまま進めば甲斐の国に行くのかなと思いました。